光的偏振与干涉衍射不同的是证明了光是横波，也证明了麦克斯韦电磁理论的正确性。生活中大部分照明光如日光都是自然光，自然光的振动方向是向各个方向，无规则的振动。光的偏振是一束自然光入射到各项异性晶体中，会分解为两束偏振光。

在光波中，如果光矢量的振动方向在传播过程中保持不变，只是它的大小随相位改变，这种光成为线偏振光；圆偏振光在传播过程中，它的光矢量大小不变，而方向，绕传播轴均匀的转动，端点的轨迹是一个圆；椭圆偏振光在传播过程中大小和方向都有规律的变化，光矢量端点沿着一个椭圆轨迹转动。

图2 偏振光

图3 液晶显示器发光原理

衍射，光波在传播过程中遇到障碍物时，会偏离原来的传播方向弯入障碍物的几何影区内，并在几何影区和几何照明区内形成光强的不均匀分布的现象。

17世纪菲涅尔在惠更斯的干涉理论上加以补充，发展成为惠更斯-菲涅尔原理。菲涅尔在研究了光的干涉现象以后，考虑到干涉现象来自于同一光源，它们是相干光，因而波前任意一点的光振动应该是波前上所有子波相干的结果。这种子波相干叠加的思想叫做惠更斯-菲尼尔原理。

在成像系统中，衍射问题是不可避免的，在几何光学中，因为任何光学仪器都有限制光束的光瞳。这样使原本在像方成像的点，变成一个衍射光斑。但相比波长来说，光瞳尺寸要大的多，就使得衍射像斑还是极小的。

图4 衍射图案

如图4所示，一个圆孔的衍射图形实际使一个环形图案，这种可以称为多级衍射条纹。

图5 分辨两个衍射点